Microsoft i 50 år

Et lite tilbakeblikk på historien om Microsoft og meg.

I mesteparten av livet mitt har Microsoft vært der. Jeg tror at jeg må ha vært en av de første i Norge til å kjøpe meg en privat PC, og den var utstyrt med MS-DOS. Hva som fikk meg til å spare og spare, og bruke alt på en PC tidlig på 80-tallet kan jeg nesten ikke forstå selv. Maskinen ble hovedsakelig brukt til en ting: koding med Basic. Jeg laget vel ikke noe nyttig, men fasinasjonen over å kunne skrive kode og så få alt til å virke var stor. Den fasinasjonen har jeg beholdt, og fortsatt synes jeg det er veldig morsomt å lage noe og få det til å fungere.

I denne artikkelen skal jeg skrive litt om historien til 50-åringen og krydre litt med noe av det jeg selv husker. Mine erfaringer er kanskje litt annerledes enn mange andre sine erfaringer. Jeg har alltid vært sterkt synshemmet og ble etter hvert blind. Det bærer min PC-bruk preg av, og selvsagt også mine erfaringer med Microsoft.

Jeg har brukt ChatGPT for å finne opplysninger. Jeg har prøvd å kontrollere fakta, og håper derfor ikke det har sneket seg inn feil. Microsoft er så stort, og det er så mye jeg godt kunne ha tatt med. For meg personlig har kodeverktøy som Visual Studio vært viktig, men jeg har bestemt meg for å fokusere på operativsystemer og andre programmer mange bruker. Helt til slutt er det en slags tidslinje med mye av det som nevnes for hvert tiår.

Sånn startet det hele

Bill Gates og Paul Allen møttes ved Lakeside School i Seattle i 1968 og begynte å samarbeide om programmering samme år. I 1972 etablerte de selskapet Traf-O-Data, som analyserte data fra trafikktellere. Paul Gilbert var en eldre ingeniør og en bekjent av Allens familie. Gilbert bygde maskinen som skulle lese hullkort fra trafikktellerne, mens Allan og Gates laget software. Traf-O-Data var forløperen til Microsoft, Som ble grunnlat 4. april 1975 i Albuquerque, New Mexico.

Det første Microsoft-produktet var Altair BASIC, et programmeringsspråk for Altair 8800-mikrodatamaskinen, utviklet for selskapet MITS (Micro Instrumentation and Telemetry Systems). Gutta boys laget Basic uten å ha tilgang på maskinen, men de tok sjansen på at programvaren fungerte og tok kontakt med Ed Roberts, (grunnleggeren av MITS). Basic funka på første forsøk, og det sier vel mye om at Allan og Gates kunne kode. Det sier nok også litt om at teknologien var enklere enn i dag! Allan ble ansatt i MITS, og Gates jobbet som konsulent siden han fortsatt studerte.

I følge Paul Allen ble forholdet mellom han og Gates anstrengt etter hvert som Microsoft vokste. I sin selvbiografi Idea Man (2011) beskriver Allen flere episoder hvor han opplevde at Gates ønsket å redusere hans andel i selskapet. Allen trakk seg fra Microsoft i 1983 etter å ha blitt diagnostisert med Hodgkins lymfom, men beholdt aksjer som senere gjorde ham til milliardær. Etter hvert ble forholdet mellom de to heldigvis bedre. Allen døde 15. oktober 2018.

1980-årene: MS-DOS, Windows og Office

I juli 1980 inngikk Microsoft en avtale med IBM om å levere et operativsystem til deres kommende personlige datamaskin. Microsoft kjøpte rettighetene til QDOS (Quick and Dirty Operating System) fra Seattle Computer Products og utviklet det videre til IBM PC-DOS 1.0, som ble levert med IBM PC ved lansering 12. august 1981. Microsoft beholdt rettigheten til å lisensiere operativsystemet til andre produsenter, og da ble navnet MS-DOS. I utgangspunktet var disse operativsystemene identiske, men IBM utviklet PC-DOS og Microsoft MS-DOS så etter hvert ble det noen ulikheter.

Jeg bruker fortsatt noen av de gamle MS-DOS kommandoene som «dir» og «cd» (kommandolinje i Windows). DOS var tekstbasert og for å kunne se det som sto på skjermen fikk jeg laget en brille med en påmontert kikkert. Det at alt var tekst gjore det enklere, for den gangen, som nå, så jeg bare et bittelite utsnitt av skjermen. Nå bruker jeg ikke synet men hører på syntetisk tale og leser i punktskrift. For meg er med andre ord fortsatt interaksjonen med datamaskiner tekstbasert.

Den første maskinen min var en NCR med en diskettstasjon. Helt sprøtt å tenke på i dag, men da jeg fikk en maskin med to diskettstasjoner følte jeg meg som en konge!

Windows 1.0 ble lansert 20. november 1985. Det var et grafisk skall for MS-DOS og støttet flervindusmiljø, mus og enkle applikasjoner som Paint og Calculator. Systemet krevde to doble diskettstasjoner og 256 kB minne.

Jeg prøvde selvsagt Windows så fort jeg fikk sjansen til det. Med kikkertbrillen min var det kanskje litt mer klønete, men det gikk. Hovedproblemet for meg var at alt var så lyst. For at jeg skulle kunne se ting var jeg nesten avhengig av å ha mørk bakgrunn og lys tekst. Etter hvert fikk jeg et hardware-basert forstørringsprogram som het Vista. I forhold til sin tid var det et veldig bra produkt der både zooming og invertering ble styrt på en effektiv måte vha. en mus med tre knapper. I DOS kunne Vista følge skrivemarkøren, det funka ikke i Windows. Derfor var ikke akkurat Windows førstevalget når jeg skulle skrive noe (som for min del stort sett var kode). Etter hvert klarte Vista å følge markøren i Windows også.

I 1983 lanserte Microsoft Word for DOS (opprinnelig kalt Multi-Tool Word), og i 1985 kom Excel for Mac, før det kom til Windows i 1987. Microsoft Office ble introdusert som en pakke for Macintosh i 1989 og for Windows 1.0 i 1990. Den første Office-pakken inkluderte Word 1.1, Excel 2.0 og PowerPoint 2.0.

Rart å tenke på at jeg bruker Excel, PowerPoint og Word daglig, 35 år etter Windows lanseringen. Lurer på om noe av den opprinnelige koden til disse programmene fortsatt lever inni der?

1990-årene: Windows 95, Internet Explorer og rettssak

Windows 3.0 ble lansert 22. mai 1990, med støtte for 16-fargers grafikk og forbedret minnebehandling. Windows 3.1 kom i april 1992 og introduserte skrifttypestøtte (TrueType), Multimedia Extensions og bedre nettverksstøtte.

Jeg oppfattet vel Windows 3.1 som den første nokså stabile versjonen. Da den kom hadde jeg Wordperfect i fingrene, og selv om det tok tid gledet jeg meg til WP skulle komme til Windows. WordPerfect 5.1 kom i Windows-utgave mot slutten av 1991. Det var en stor nedtur, og jeg gikk nokså raskt over til Microsoft Word. Synet mitt begynte å bli nesten ubrukelig til PC på den tiden og derfor gikk jeg over til å bruke skjermleser. WinDots het den første skjermleseren jeg brukte for Windows. Det var et helvete, og maskinen krasjet nesten mer enn den fungerte. At jeg holdt ut sier vel en god del om teknologiinteressen min.

Windows 95 ble lansert 24. august 1995. Det hadde Start-meny, 32-bits multitasking, integrert nettverk og støtte for «Plug and Play». På lanseringsdagen sto kunder i kø ved butikker som Best Buy og CompUSA. Mer enn 7 millioner eksemplarer ble solgt i løpet av de første fem ukene.

Windows 95 var et stort framskritt, og nå begynte så smått skjermleserne å bli mer stabile – absolutt ikke uvanlig med full heng, men det funket i alle fall veldig mye bedre. Etter hvert ble det Jaws, og den skjermleseren bruker jeg fortsatt. Jaws er noe ganske annet i dag, men det er Microsoft Word også (som jeg bruker for å skrive denne artikkelen).

På den tiden brukte jeg mye Unix, og jeg var veldig tidlig ute med Web. Jeg studerte og jobbet på Kjeller, og der skjønte vi tidlig at web kom til å bli stort. Utviklingen av Opera startet forresten i det samme miljøet. De første nettleserne var tekstbaserte. En av de het www og var helt kommandobasert (hver lenke fikk et nummer som du skrev inn for å følge lenken). Etter hvert kom Lynx som også var tekstbasert, men litt mer moderne tross alt.

Internet Explorer 1.0 ble introdusert 16. august 1995 som en del av Microsoft Plus!-pakken for Windows 95. Versjon 4.0 (1997) ble tett integrert i Windows, noe som førte til søksmål fra det amerikanske justisdepartementet (United States v. Microsoft Corp.). Retten fant i 2000 at Microsoft hadde misbrukt sin markedsmakt, men selskapet ble ikke splittet.

Det var litt av et styr rundt den rettssaken. Jeg skjønte nok ikke helt rekkevidden av å integrere en nettleser så tett med operativsystemet, i alle fall ikke at dette skulle kunne forbys. Skjønner litt mer i dag, kanskje. Internet Explorer skulle vise seg å være en seiglivet sak, og fortsatt kan vi som bruker Windows starte den. Trykk Windows+r, skriv iexplore og trykk Enter (startsiden er MSN Norge).

Microsoft introduserte tilgjengelighetsverktøy som «Accessibility Options» i Windows 95, inkludert funksjoner som StickyKeys, FilterKeys og høy kontrast.

Skjermleser fantes ikke, så det måtte kjøpes. Heldigvis kunne Nav yte støtte til dette, for kommersielle skjermlesere er tross alt avanserte nisjeprodukter som krever kontinuerlig utvikling og det koster. I 2025 finnes det også gode gratisalternativer til Windows (spesielt NVDA som ble lansert i 2006).

2000-årene: Windows XP, Xbox og utfordringer

Windows XP ble lansert 25. oktober 2001, og forente forbrukerversjonene av Windows 95/98/ME med den tekniske stabiliteten fra Windows NT. XP kom i versjonene Home og Professional og støttet Remote Desktop, NTFS og avansert maskinvarestøtte. Windows XP hadde en svært lang levetid og ble offisielt støttet frem til 8. april 2014.

Jeg sleit og sleit med Windows NT: for meg var det ikke stabilt, og sannsynligvis var det nok først og fremst skjermleseren som var ustabil. Det var derfor herlig da XP kom, og siden den gangen har Windows vært ganske så stabilt for min del.

Xbox ble lansert 15. november 2001 i USA. Den inkluderte en innebygd harddisk og introduserte nettspilling via Xbox Live (lansert 15. november 2002). Den mest solgte tittelen på plattformen var Halo: Combat Evolved, utviklet av Bungie.

For skjermleserbrukere var det mye enklere spill enn Halo som gjaldt, og ikke var det mye å velge i heller. I 1999 etablerte Magne Lunde og jeg firmaet MediaLT. Vi laget blant annet elektroniske pekebøker. Opprinnelig var målgruppen synshemmede foreldre med ssende barn, men det ble etter hvert en bredere målgruppe og bøkene kom faktisk i salg. Vi laget også noen enkle dataspill som fungerte med skjermleser. Spillene ble populære selv om det var temmelig enkle greier. Selv har jeg aldri vært spesielt interessert i spill, og det var egentlig ikke noe savn for meg at jeg ikke kunne bruke Xbox. Men, hadde den vært universelt utformet (inkludert spillene) så er det jo ikke godt å si: kanskje jeg hadde blitt en ihuga gamer.

Windows Vista ble lansert 30. januar 2007, men fikk kritikk for lav ytelse, kompatibilitetsproblemer og UAC-varsler. Windows 7, som kom 22. oktober 2009, rettet opp mange av problemene og ble en suksess med over 630 millioner lisenser solgt innen midten av 2012.

Microsoft lanserte søkemotoren Bing 3. juni 2009. Windows Phone 7 ble lansert 21. oktober 2010, men klarte ikke å konkurrere med iOS og Android.

Skjermleseren Windows Narrator ble først tilgjengelig i Windows 2000 (lansert 17. februar 2000). Narrator ble forbedret i senere versjoner, men det er fremdeles ikke en fullgod skjermleser.

Det er først ganske nylig at Windows skjermleser har blitt et noenlunde brukbart reservealternativ. Sammenliknet med NVDA og Jaws er det et veldig enkelt produkt. Likevel var det bra da Narrator kom. Det gjore for eksempel meg i stand til å bruke en hvilken som helst PC, riktignok på en begrenset måte mht. programvare med mer. Microsoft har aldri lansert en skjermleser på høyde med Apples VoiceOver, og ikke noe i nærheten av Jaws, som fortsatt er den skjermleseren jeg mener er overlegent best for mine behov.

2010-årene: Sky, åpen kildekode og ny ledelse

Windows Azure ble lansert 1. februar 2010 som Microsofts skytjeneste. Navnet ble senere endret til Microsoft Azure i 2014. Office 365, et abonnement for Word, Excel og PowerPoint, ble lansert 28. juni 2011.

Satya Nadella ble administrerende direktør 4. februar 2014. Han fokuserte på "mobile first, cloud first" og innførte en ny kultur basert på læring og åpenhet. Microsoft utvidet støtte for åpen kildekode og kjøpte GitHub 4. oktober 2018 for 7,5 milliarder dollar.

Windows 10 ble lansert 29. juli 2015. Det ble distribuert som en gratis oppgradering for brukere av Windows 7 og 8.1. Systemet fikk hyppige funksjonsoppdateringer og støtte for Cortana, Windows Hello og DirectX 12.

Microsoft Teams ble lansert 14. mars 2017 som del av Office 365 og ble en sentral løsning for kommunikasjon under COVID-19-pandemien i 2020.

I og etter pandemien har det vært mye utvikling av Teams, og det har blitt favoritt-møteverktøyet for min del. Dette har mye med tilgjengelighet (uu) å gjøre. For eksempel kan du dele PowerPoint i et Teams møte, og da kan også vi med skjermleser «se» presentasjonen. Med respekt å melde må jeg si at en del annen funksjonalitet, for eksempel Chattene i Teams ikke er på langt nær så effektive som de er eksempelvis i Slack.

Xbox Adaptive Controller ble lansert 23. september 2018. Den var utviklet i samarbeid med organisasjoner som AbleGamers og inkluderte 3,5 mm porter for ulike hjelpemidler.

Seeing AI ble lansert i juli 2017. Appen bruker kunstig intelligens til å beskrive tekst, personer og objekter for blinde og svaksynte.

Seeing AI var en game-changer for meg. Appen kunne blant annet lese opp tekst som vises i kameraet (uten å ta et bilde). Jeg bruker den funksjonen for eksempel til å sjekke hvilken buss som kommer. Etter hvert har Seeing AI fått en rekke funksjoner, og appen er et viktig hjelpemiddel for meg i hverdagen. Etter hvert har det kommet mange liknende apper, og jeg håper Microsoft legger litt ressurser i videreutviklingen også i tiden framover. Når jeg sitter her og skriver er det helt merkelig å tenke på at det har gått åtte år siden appen ble lansert.

2020-årene: Kunstig intelligens, oppkjøp og Windows 11

Windows 11 ble lansert 5. oktober 2021. Systemet introduserte nytt brukergrensesnitt, støtte for Android-apper (via Amazon Appstore), og maskinvarekrav som TPM 2.0 og Secure Boot.

Microsoft annonserte oppkjøpet av Activision Blizzard 18. januar 2022 for 68,7 milliarder dollar. Oppkjøpet ble godkjent og fullført 13. oktober 2023, og inkluderte spilltitler som Call of Duty, Warcraft og Diablo.

Microsoft 365 Copilot ble annonsert 16. mars 2023. Den integrerer generativ AI i programmer som Word, Excel og Outlook. Tjenesten benytter GPT-4 fra OpenAI, som Microsoft har investert i siden 2019.

Som nevnt bruker Seeing AI kunstig intelligens. De store språkmodellene og generativ KI er nå på vei over alt, ikke minst i Microsoft 365 og Edge. For meg har det erstattet mange søk på Google eller Bing. Jeg slipper den fæle reklamen, og best av alt: så lenge jeg skal ha fakta kommer jeg raskere til målet. Med skjermleser er det mer tidkrevende å finne fram, trykke på noe som viser seg å være feil og skumlese eller bruke visuelle indikatorer for å finne fram raskt på nettsider. KI er fint til en del ting, men jeg må innrømme at jeg er mer fan av ChatGPT enn Copilot foreløpig.

Bing med AI-basert chat (drevet av GPT-4) ble tilgjengelig for offentlig bruk 7. februar 2023. Microsoft integrerte også Copilot-funksjoner i Windows 11.

Tale til tekst kom for PowerPoint og Teams, og kan også oversette (støtter oversettelse mellom over 30 språk). Øyestyring (Eye Control) ble introdusert som funksjon i Windows 10 Fall Creators Update (versjon 1709) i oktober 2017.

Det er bra at tilgjengelighetsfunksjoner også kommer integrert i Microsoft-produkter, men dessverre er ikke denne funksjonaliteten i nærheten av å være god nok til at for eksempel jeg kan kjøpe meg en PC og bruke den uten å installere hjelpeteknologi. Der må jeg si at Apple har vært mye flinkere! Et så ressurssterkt firma som Microsoft burde kunne tilby langt mer, og jeg har ofte lurt på hvorfor i alle dager de ikke gjør det. Kan det være at de liksom er snille mot eksempelvis Freedom Scientific som lager Jaws? I så fall er Microsoft samtidig slemme mot alle blinde i verden som bruker Windows og som må kjøpe dyre tilleggsprodukter for å kunne bruke maskinen sin. Alternativ finnes det som nevnt kostnadsfrie skjermlesere, men det er tross alt veldig annerledes å basere seg på frivillighet enn på en mektig utvikler som lager operativsystemer og en bråte med annen software. Samtidig vil jeg påstå at Microsoft 365, Visual Studio Code og mye av det andre Microsoft lager er noe av det beste som finnes i forhold til tilgjengelighet. Mye på grunn av Microsoft, men også på grunn av innsatsen til tredjepart utviklere av hjelpeteknologi.

To empower every person and every organization on the planet to achieve more, er Microsoft visjon. Da må de gjøre mer for meg og andre som vil ha det som trengs når vi kjøper oss en Windows PC. Gratulerer til 50-åringen, og feir gjerne med å prøve å bli bedre enn Apple på tilgjengelighet!

Her er noen av lanseringene nevnt i denne artikkelen